В соответствии с Уставом ООН ее целями являются:
- поддерживать международный мир и безопасность и с этой целью принимать эффективные коллективные меры для предотвращения и устранения угрозы миру и подавления актов агрессии или других нарушений мира и проводить мирными средствами, в согласии с принципами справедливости и международного права, улаживание или разрешение международных споров или ситуаций, которые могут привести к нарушению мира;
- развивать дружественные отношения между нациями на основе уважения принципа равноправия и самоопределения народов, а также принимать другие соответствующие меры для укрепления всеобщего мира;
- осуществлять международное сотрудничество в разрешении международных проблем экономического, социального, культурного и гуманитарного характера и в поощрении и развитии уважения к правам человека и основным свободам для всех, без различия расы, пола, языка и религии;
- быть центром для согласования действий наций в достижении этих общих целей.
Основные документы ООН, касающиеся молодёжи:
- Резолюция 2037 (XX) Генеральной Ассамблеи ООН от 7 декабря 1965 года «Декларация о распространении среди молодёжи идеалов мира, взаимного уважения и взаимопонимания между народами»;
- Резолюция 50/81 Генеральной Ассамблеи ООН от 14 декабря 1995 года «Всемирная программа действий, касающаяся молодёжи, до 2000 года и на последующий период»;
- Резолюция 62/126 Генеральной Ассамблеи ООН от 18 декабря 2007 года «Политика и программы, касающиеся молодёжи: молодёжь в мировой экономике – содействие расширению участия молодёжи в социально-экономическом развитии»;
- Резолюция 2250 (2015), принятая Советом Безопасности ООН 9 декабря 2015 года;
- Резолюция Генеральной Ассамблеи ООН 70/1 от 25 сентября 2015 года «Преобразование нашего мира: Повестка дня в области устойчивого развития на период до 2030 года»;
- Резолюция 2419 (2018), принятая Советом Безопасности ООН 6 июня 2018 года;
- Резолюция 74/121 Генеральной Ассамблеи ООН от 18 декабря 2019 года «Политика и программы, касающиеся молодёжи»;
- Резолюция 76/137 Генеральной Ассамблеи ООН от 16 декабря 2021 года «Политика и программы, касающиеся молодёжи»;
- Оперативная стратегия ЮНЕСКО в отношении молодёжи на 2014-2021 годы;
- Молодёжная стратегия ООН "Молодёжь 2030".
Департамент по экономическим и социальным вопросам ООН (ДЭСВ) реализует Программу ООН по вопросам молодёжи, повышая осведомленность о положении молодёжи в мире, отстаивая права молодых людей и способствуя расширению их участия в процессе принятия решений для обеспечения мира и развития. Кроме того, ДЭСВ координирует участие молодёжных делегатов в работе Генеральной Ассамблеи и Экономического и Социального Совета ООН (ЭКОСОС), а также каждые 2 года готовит Всемирный доклад по вопросам молодёжи.
Межучрежденческая сеть ООН по вопросам развития молодёжи (UN Inter-Agency Network on Youth Development, IANYD) представляет собой сеть, состоящую из подразделений ООН, представленных главным образом на уровне штаб-квартиры, чья деятельность затрагивает интересы молодёжи. IANYD отслеживает прогресс в осуществлении резолюций ООН, конвенций и согласованных на международном уровне Целей устойчивого развития (ЦУР), непосредственно связанных с молодёжью.
С 1992 года действует Основная группа ООН по делам детей и молодёжи (UN MGCY), которая выступает в качестве связующего звена между молодыми людьми и системой ООН для обеспечения реализации их права на значимое участие, вовлекая при этом формальные и неформальные сообщества молодых людей в разработку, осуществление, мониторинг, последующую деятельность и обзор политики в области устойчивого развития на всех уровнях.
В 1985 и 2010 годы по решению Генеральной ассамблеи ООН были провозглашены Международным годом молодёжи.
В 1999 году в соответствии с резолюцией 54/120 Генеральной Ассамблеи ООН был провозглашён Международный день молодёжи, который проводится 12 августа и каждый год посвящается новой теме, помогая привлечь внимание международного сообщества к молодёжной проблематике и отмечая потенциал молодёжи как партнёра в современном глобальном обществе.
С 1999 года каждые два года проводится Молодёжный форум ЮНЕСКО (организация ООН по вопросам образования, науки и культуры).
С 2012 года ежегодно проводится Молодёжный форум ЭКОСОС ООН. Форум позволяет представителям организаций, возглавляемых молодыми людьми и занимающихся проблемами молодёжи, молодёжным активистам и другим заинтересованным сторонам из числа молодёжи вести диалог с государствами-членами и изучать пути и средства, которые содействовали бы развитию и вовлеченности молодёжи. Основное внимание на форуме уделяется роли молодёжи в осуществлении Повестки дня в области устойчивого развития на период до 2030 года.
В 2013 году была утверждена должность Специального Посланника Генерального секретаря ООН по делам молодёжи.
С 2009 года Национальный совет молодёжных и детских объединений России имеет консультативный статус при Экономическом и Социальном Совете ООН, а с 2019 года является членом Основной группы ООН по делам детей и молодёжи. Благодаря этому у представителей российской молодёжи и молодёжных объединений есть возможность принять участие в таких мероприятиях как Молодёжный форум ЭКОСОС ООН, а также быть включёнными в состав официальных российских делегаций для участия в заседаниях ООН (при поддержке МИД России, в рамках Программы «Молодёжные делегаты ООН», реализуемой Национальным советом молодёжных и детских объединений России с 2015 года).
С 2016 года реализуется Программа ООН «Молодые лидеры за Цели устойчивого развития». С 2017 года при поддержке Минобрнауки России, МИД России, Росмолодёжи и Информационного центра ООН в Москве Национальный Совет молодёжных и детских объединений России реализует Программу «Молодёжные посланники ЦУР России».
С 2017 года с Программой волонтёров ООН сотрудничает Ассоциация волонтёрских центров.
Молодёжное сотрудничество по линии Программы ООН по населённым пунктам (ООН-Хабитат) реализуется в рамках Меморандума о взаимопонимании между Национальным Советом молодёжных и детских объединений России и Молодёжным Советом ООН-Хабитат, подписанного в 2018 году.
